Bruce Willis Los Angeles'a Noel tatilini ayrı olduğu karısıyla geçirmeye gelen New York şehri polisi dedektif John McClane'i oynuyor. Fakat McClane karısının ofis partisinin başlamasını beklerken teröristler binanın kontrolünü ele geçirir. Teröristlerin lideri Hans Gruber (Alan Rickman) ve onun zalim yardakçısı (Alexander Godunov) rehineleri bir araya toplarken McClane kimseye görünmeden kaçar. Yanında yanlızca bir silahı ve cesareti olan McClane tek kişilik savaşını başlatır.
New York polis memuru John McClane (Bruce Willis) ve Al Powell (Reginald VelJohnson) birlikte Nakatomi Plaza'dan kaçmayı başarırlar. McClane, kaçmak için kullandığı bir ipi kullanarak bir patlama ile plaza'nın tepesinden atlar. Hans Gruber (Alan Rickman) ise McClane'in eşi Holly (Bonnie Bedelia) ile birlikte plaza'nın tepesinde tutulan bir elmas takısının bağlı olduğu halatı kesmeye çalışır. McClane, Gruber'in elmasları almak için Holly'nin bileğinden takıyı çıkarmasına engel olamaz, ancak Holly, sonunda Gruber'i iterek onunla beraber plaza'dan düşer ve hayatta kalan tek kişi olarak kalmayı başarır. Daha sonra McClane, bir ambulansla alandan uzaklaşırken, Powell ile tanışır ve film sona erer.